奶牛在維持生命和進行生產的過程中需要消耗大量的鈣。鈣與奶牛疾病有密切關系。

鈣在奶牛機體內的作用主要有如下幾方面：與磷共同構成骨骼和牙齒；調節神經的興奮性；與肌肉收縮有關；參與血凝過程,具有止血作用；是細胞相互凝集所必須的成分,具有降低血管通透性的作用；促進胃液分泌。

牛體內的鈣(含量及動態)

成牛體內含有10kg左右的鈣，其中99%以上分布在骨骼和牙齒中,其余則溶于體液內。血清中的鈣有一半以離子形式參與上述功能，另一半則與蛋白質結合。盡管血清中的鈣含量略少, 但并不一定導致產后癱瘓，如出現了產后癱瘓，血清中的鈣卻未必相應減少，此種情況 ,最好通過調節血清蛋白本平予以解決。

鈣的需要量：成年牛每日的排出 10g左右的鈣,這些鈣主要通過糞便排出,尿中每日排出的鈣不足1g, 鈣偶爾也不可見地從體表排出。一般每千克乳中約含1.2g鈣。

機體必需的鈣是從飼料中獲得的, 其吸收部位是小腸,吸收主要在十二指腸及空腸上段進行。吸收方式有兩種,即通過特異載體的主動吸收和通過離子擴散的被動吸收。主動吸收主要在十二指腸內進行,其效率較高；被動吸收主要在回腸內進行,其效率較低。

牛從飼料中吸收的鈣量是有限的。在大量泌乳時,每產1kg奶需要鈣1.6g，另外在妊娠后期,因胎兒的需要,每日還需10g鈣 ,此時,牛便會缺鈣。為維持血清中鈣濃度穩定。必須通過骨溶作用加以彌補。通常,約有1/4 的骨鈣可被利用,如果骨中鈣為10kg的話,那么可利用的為2.5kg。所以骨骼是鈣儲庫。產乳盛期，奶牛的鈣代謝呈負平衡，所以補鈣極為必要。

影響鈣吸收的因素

鈣必須以溶解的形式方可被奶牛吸收。碳酸鈣、磷酸鈣等不溶性鈣鹽可在胃酸(尤其是真胃分泌的鹽酸)作用下變成可溶性的鈣。實驗證明，乳酸鈣這類鈣鹽之所以吸收良好，是由于它們的水溶性質。現已證實，碳酸鈣、磷酸鈣等不溶性鈣鹽只有在胃內溶于水后方能被很好地吸收。影響鈣吸收的因素很多。

鈣的吸收率首先取決于牛的健康狀態、年齡、牛對鈣的需要量。（不同生長時期對鈣的需要量不同)以及鈣的給量是否充足等。除此之外,以下幾個因素亦很重要。

維生素D

雖然 VD是促進鈣吸收的最主要物質,但本品以原型直接作用于腸道時,不能起到應有的作用。將 VD 喂給家畜，須經15h方能產生效應。這是因為本品須經肝與腎臟的生理作用,變為活性型的 VD3后方能發揮功能。VD3是通過促進鈣結合蛋白的生物合成而發揮作用的。

甲狀旁腺激素

它能促進VD在腎臟內的活化,從而促進鈣的吸收。當該激素缺乏時, 須投以VD3補償。

降鈣素

它對腸道對鈣的吸收產生抑制作用, 另外它對VD活化亦有抑制作用。

乳糖、氨基酸

乳糖對鈣的吸收起促進作用,這一作用在回腸等較遠小腸段表現明顯。乳糖不僅對鈣,亦對 Mg++等其他二價離子的吸收起促進作用。該作用一方面是因乳糖與 Ca，結合后使腸黏膜的通透性増大,防止了腸道內已溶解的 Ca與不溶性的CaC03產生沉淀,從而使腸道內的Ca++濃度度保持一定；另一方面，它還具有除去遠段小腸 Ca++透過因子的功能。

木糖、山梨醇、甘露醇等亦具有促進鈣吸收的功能,而葡萄糖、半乳糖等卻無此功能。

促進鈣吸收的氨基酸有賴氨酸、蛋氨酸、精氨酸、色氨酸、亮氨酸等,其中以賴氨酸的作用最強,其主要作用部位為回腸,甘氨酸無此作用。

這些物質不經口投給,不能充分轉化,不能發揮其應有功能。

脂肪

飼料中含大量脂肪會降低Ca的吸收率, 但少量脂肪反倒能促進鈣吸收。另外脂肪質量也能影響鈣的吸收。

與鈣有關的疾病

奶牛缺鈣的癥狀：初期精神沉郁、體溫稍低、磨牙、食欲減退、反芻減少、無力、產乳減少。長期喜臥、起立困難、站立時交替踏腳、后軀搖晃無力、反應遲鈍、肌肉震顫。有時奶牛興奮、狂躁、鳴叫。 

與鈣有關的疾病較多,如肢蹄病、前胃弛緩、酸乳癥、低溫癥等。最常見的有屬于急性缺鈣癥的產后癱瘓和屬于慢性缺鈣癥的軟骨癥。

產后癱瘓

該病多發生于分娩前后,特別是分娩后不久。產后癱瘓不僅可由牛體缺鈣引起,亦可因分娩、泌乳等導致的鈣平衡急劇變化而引發。

患牛產后癱瘓時,血清中不僅僅是鈣減少,往往磷也減少。隨鈣含量的上升, 磷水平多可恢復正常,但也有不能恢復的,此時應考慮用磷制劑治療。如果治療得當, 一般病牛在30-60min就能站立。